Alopecia areata: cause e trattamento

L'alopecia areata (in medicina, appunto, alopecia areata) è una malattia autoimmune. Il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi e nel giro di pochi giorni compaiono chiazze calve rotonde e lisce. I follicoli però si conservano, per questo in molte persone colpite i capelli ricrescono.

In breve: l'alopecia areata non è pericolosa né contagiosa, ma spesso è un peso. Le piccole chiazze guariscono frequentemente da sole, mentre le forme estese oggi si possono trattare con farmaci moderni come gli inibitori JAK. Con una malattia attiva il trapianto di capelli non è indicato.

Causa: una malattia autoimmune

Nell'alopecia areata i follicoli piliferi perdono la loro protezione naturale dal sistema immunitario. Determinate cellule di difesa attaccano la radice del capello e la costringono in una fase di riposo. Il capello cade, ma la radice sopravvive.

Circa l'1–2 per cento delle persone si ammala nel corso della vita, donne e uomini con frequenza simile, spesso già nell'infanzia o nella giovane età adulta ^[2]. Vi contribuiscono:

• Predisposizione genetica: l'alopecia areata si presenta più spesso in alcune famiglie.
• Altre malattie autoimmuni: ad esempio la tiroidite (Hashimoto), la vitiligine o il diabete di tipo 1 ^[3].
• Atopia: dermatite atopica, raffreddore da fieno e asma sono più frequenti nelle persone colpite ^[3].
• Fattori scatenanti: infezioni o forte stress possono innescare una fase acuta, ma non ne sono la causa.

Forme e segni distintivi

Forma	Estensione
Alopecia areata (a chiazze)	Una o più chiazze calve rotonde
Tipo ofiasico	Caduta a fascia sulla nuca e sui lati
Alopecia totalis	Perdita di tutti i capelli
Alopecia universalis	Perdita di tutti i capelli e i peli del corpo, comprese sopracciglia e ciglia
Alopecia areata diffusa	Diradamento improvviso e uniforme senza chiazze nette

Segni tipici:

• pelle liscia, senza cicatrici, senza arrossamento né desquamazione
• capelli a punto esclamativo al margine della chiazza: capelli corti che si assottigliano verso il cuoio capelluto
• talvolta sono colpiti anche barba, sopracciglia o ciglia ^[1]
• puntini o solchi nelle unghie delle mani ^[1]

Di solito la dermatologa pone la diagnosi con l'osservazione e la tricoscopia. Gli esami del sangue aiutano a riconoscere eventuali malattie della tiroide associate.

Decorso: i capelli ricrescono?

Il decorso è difficile da prevedere. Secondo una panoramica di esperti australiani, in circa il 40 per cento delle persone colpite resta una sola chiazza, che guarisce spontaneamente entro sei mesi. Un ulteriore 27 per cento circa sviluppa altre chiazze, ma guarisce entro un anno. In circa un terzo dei casi la malattia diventa cronica ^[4]. I capelli che ricrescono sono spesso dapprima bianchi o chiari, poi tornano al colore normale.

Hanno una prognosi meno favorevole:

• esordio nell'infanzia
• grande estensione, totalis o universalis
• tipo ofiasico
• lunga durata della malattia
• atopia o alterazioni delle unghie associate

Trattamento

Il trattamento sopprime l'infiammazione, ma non guarisce la predisposizione. La terapia adatta dipende dall'estensione.

Estensione	Trattamento abituale
Singole piccole chiazze	Attesa oppure cortisone in soluzione, schiuma o crema
Chiazze ostinate, barba, sopracciglia	Iniezioni di cortisone nella pelle (ogni 4–6 settimane)
Interessamento esteso	Immunoterapia con allergene da contatto (p. es. DCP), terapia d'urto con cortisone
Forme gravi (oltre il 50 % circa del cuoio capelluto)	Inibitori JAK in compresse

Inibitori JAK: la nuova opzione terapeutica

Gli inibitori JAK bloccano le vie di segnale attraverso cui le cellule immunitarie attaccano i follicoli piliferi. Per l'alopecia areata grave sono omologati nell'UE e in Svizzera baricitinib (per gli adulti) e ritlecitinib (dai 12 anni). Negli studi registrativi, con baricitinib 4 mg dopo 36 settimane circa il 36–39 per cento dei pazienti aveva al massimo il 20 per cento di cuoio capelluto calvo, contro solo il 3–6 per cento con placebo ^[5]. Con ritlecitinib 50 mg questo risultato è stato raggiunto dopo 24 settimane dal 23 per cento, contro il 2 per cento con placebo ^[6]. Una revisione Cochrane considera l'efficacia di baricitinib ben documentata, mentre per la maggior parte delle terapie più vecchie le evidenze sono molto incerte ^[7]. Non tutti rispondono. Risultati degli studi, rischi e situazione in Svizzera sono descritti nella nostra guida sugli inibitori JAK nell'alopecia areata.

Importante:

• Gli inibitori JAK agiscono solo finché vengono assunti. Dopo la sospensione la caduta dei capelli ritorna spesso.
• Possibili effetti collaterali sono infezioni, acne, alterazioni dei lipidi nel sangue ^[5] e rischi gravi più rari come le trombosi. Sono necessari controlli regolari del sangue.
• I farmaci sono costosi. Non è garantito che la cassa malati paghi. Di solito serve una garanzia di assunzione dei costi preventiva.

Il minoxidil viene talvolta usato in aggiunta, ma i dati sul minoxidil da solo nell'alopecia areata sono molto incerti ^[7]. Le vitamine servono solo in caso di carenza accertata, vedi Vitamine e caduta dei capelli.

Quando andare dalla dermatologa?

Faccia sempre valutare da un medico le nuove chiazze calve, anche se sono piccole. Altre cause come infezioni fungine, alopecia da trazione, tricotillomania (strapparsi i capelli in modo compulsivo) o malattie cicatriziali possono avere un aspetto simile, ma si trattano in modo completamente diverso. Dovrebbe agire rapidamente se le chiazze si estendono velocemente, se sono colpite sopracciglia e ciglia o se ad ammalarsi è un bambino. Gli accertamenti sono di regola coperti dall'assicurazione di base.

Alopecia areata nei bambini

L'alopecia areata inizia spesso nell'infanzia. Nei bambini si tratta di solito in modo delicato, ad esempio con creme al cortisone, e si attende molto. Ritlecitinib è omologato dai 12 anni. È importante prendere sul serio il bambino, informare gli insegnanti e, in caso di disagio, cercare presto un sostegno psicologico. Il luogo giusto è una consultazione di dermatologia pediatrica.

Carico psicologico

Chiazze calve improvvise sono uno shock per molte persone colpite, a prescindere dall'età. La paura della prossima fase acuta e la vergogna sono frequenti. Possono essere d'aiuto:

• colloqui aperti con la dermatologa su aspettative realistiche
• gruppi di auto-aiuto e scambio con altre persone colpite
• accompagnamento psicologico in caso di forte disagio
• parrucche, una protesi capillare o una micropigmentazione capillare come soluzione temporanea o permanente. In caso di perdita di capelli dovuta a malattia, l'AI o l'AVS partecipano, a determinate condizioni, ai costi delle parrucche.

Perché il trapianto di capelli non è indicato con un'alopecia areata attiva

Un trapianto di capelli ridistribuisce i capelli prelevati dalla nuca. Nell'alopecia areata non è una soluzione, per diversi motivi:

• Il sistema immunitario attacca anche i capelli trapiantati. Gli innesti non sono protetti.
• L'intervento può scatenare una fase acuta, anche nella zona donatrice.
• I propri capelli possono ricrescere. I follicoli infatti non sono distrutti.
• Il decorso è imprevedibile. Una pianificazione come nella caduta dei capelli ereditaria non è possibile.

Una rara eccezione possono essere sopracciglia o zone della barba calve e stabili da molti anni. Questa possibilità andrebbe valutata solo dopo un accurato accertamento dermatologico. Le cliniche serie rifiutano il trapianto in caso di malattia attiva.

Se invece ha anche una caduta dei capelli ereditaria, ad esempio stempiature, conviene un accertamento separato. Una panoramica di tutte le forme è offerta dalla guida Caduta dei capelli: cause e forme. Quali cliniche in Svizzera offrono una diagnostica approfondita lo vede nel confronto delle cliniche.